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北边的冬天远远比南方冷，然而，屋外寒风呼啸，烧着暖炕的屋子里却暖烘烘的，只着贴身小袄就管够了，手脚都暖和。这会儿头一次来到北边的沈悦坐在靠窗的绣架前，想着从前在南京的时候，冬天屋子里就靠那一个炭盆取暖，虽冻不着，却也总得靠着手炉取暖，什么活计都做不了，如今却能够定定心心做针线，不禁露出了一丝笑容来。
“等以后回了南京，一定让爹娘哥哥也给祖母盘个炕，这样兴许还能治一治祖母的老风湿……”
嘴里嘟囔着这话，见那绣架上只不过才进展了一丁点，她忍不住气馁地叹了一口气，又苦着脸从绣架下头拿起了自己的手，见上头赫然还留着好几个针眼子，这脸色就更不好看了。她是自小读书却气走了先生，自小学女红却气走了针线师傅，唯有练武上头有些天分。可现如今要绣些什么东西就麻烦了，才一个开头这几天来就扎了好几下，这接下来都是繁复的套针，她可怎么坚持得下去？
“坚持不下也得坚持，横竖至少有一两年，我就不信连嫁衣都做不好！”
才一进屋子的如意听见自家小姐这恶狠狠的声音，竟是抑制不住扑哧一声笑了出来。见沈悦回头瞪了她一眼，她才端着手中的丹漆小茶盘快步走上前去，因笑道：“小姐有什么不好意思的，这大红颜色，谁都知道您在绣什么！要我说，还是让我和李妈妈给您打打下手。”
这所谓的打打下手是什么意思，沈悦哪里有不明白的。想当初拿去糊弄母亲的那些女红活计，十件里头就有八件都是她们打下手打出来的。但现在轮到了自己的嫁衣，尽管她好几次都被那绣花针折腾得大光其火，也横下一条心硬扛着，当下便嘴硬地说道：“我说不用就不用，刀枪都拿得起来，这绣花针我就不信我玩不转！”
“好好好，就依小姐你。”
如意嘴里揶揄着，心里却也高兴，暗自庆幸还是李庆娘有办法，拿着这么一件最是麻烦的勾当让沈悦根本没法分心去管其他的事——要让这位主儿知道朝中那些大佬正在对徐勋开炮，还不知道会做出什么吓人的事情来！上一次都跳秦淮河了，这一回要是再去跳一回什刹海，那她不被活活吓死，也得被活活折腾死！
沈悦接过如意捧来的小茶盅，一口气喝了小半盏，这才搁下茶盅说道：“这京城什么都好，冬天也只外头冷，就是一会儿不喝水，嘴里就火烧火燎的，脸上手上也干燥得很。等开了春，咱们多做一些花露备着……对了对了，与其开着这半死不活的成衣铺，赶明儿还不如淘制些胭脂水粉花露之类的来卖。当年家里不是有一家在金陵很有名的胭脂铺子么？我还记得怎么做来着……”
绞尽脑汁冥思苦想了一阵，她最终气馁了，险些没趴在绣架上。花露她倒是做过，那是因为祖母因年轻时落下的隐疾，脚后跟易开裂，冬天用花露加水泡脚却能缓解。至于胭脂水粉……她平时用得少，就算真用，也都是用家里铺子中送来现成的，什么时候自己做过？
如意知道自家小姐就是这样一阵一阵儿的脾气，因而也不去劝，笑眯眯地将茶壶放在蒲包里温着，继而就悄悄退出了屋子。才出了院子到前头铺子里预备看看生意如何，她就发现这些天少人问津的成衣铺里多了一个戴着帽子的客人。细细一看，不是当初护送她们在高邮上船的慧通和尚还有谁？只是，李庆娘正用异常阴冷的目光瞪着慧通，仿佛有深仇大恨似的。
“妈妈……”
“这儿没你的事，去里头看着大小姐，别让她到外头来！”李庆娘说完这话，见如意愣愣的不动，她立时沉下脸呵斥道，“快去，别在这杵着！”
尽管平素李庆娘一直都是温言软语的好气性，但相处多年，如意哪里不知道这位变脸之后是多么可怕的角色，慌忙答应一声就赶紧从后门溜了。这时候，李庆娘冷冷看着慧通，僵持了许久才说道：“你我各为其主，井水不犯河水，你却去查我的底细，究竟想干什么？”
“说不上各为其主，将来沈姑娘还不是徐夫人？”慧通却嬉皮笑脸地一笑，继而漫不经心似的说道，“再说，去查你从前的事，那只是因为我心里好奇，谁知道真的能查到点什么。李妈妈就算不再惦记着当年的事，不想报那一箭之仇，可总不会忘记了自己的女儿？”
“你……”李庆娘硬生生把几乎脱口而出的那追问截断在口中，旋即冷笑道，“实话告诉你，你查错方向了！我就是普普通通一个会两把花架子的女人，不是什么昔日西厂百户李富阳的女儿，也没有什么夫家！”
“那当我什么都没说！”慧通光棍地耸了耸肩，当即就转身往店外走去，又头也不回地说道，“那没娘的闺女被家里人当成累赘，二十二岁都还没出嫁，如今预备许给一个大她二十岁的鳏夫，你就当不知道！”
李庆娘原本是忍了又忍，闻听此言，她终于勃然色变，当即一按柜台竟是就这么跃了出去，继而一把抓住了身子已经到门口的慧通，厉声问道：“你说什么？”
“李妈妈终于是承认了？”慧通这才不紧不慢地扭过头，见李庆娘面色铁青，他才叹了口气道，“都是天涯沦落人，有什么不好承认的！和尚我当年在西厂风光的时候，还有个预备娶回来的女人呢，结果事有不偕立时跟人跑了，你这算得了什么！这事情要说简单很简单，趁着你女儿出门设法把人拐带回来；要说难也难，毕竟人家知不知道你这个娘还未必可知。总之我把那户人家的住址告诉你，你自己先斟酌。”
尽管最初疑心慧通另有目的，但对方爽快地把哪条街巷胡同第几座门头都说了出来，李庆娘最初的愠怒恼火也就打消了不少。毕竟，两个人怎么说都是曾经因为同一件事而沦落下来的，要说天生的亲近还不至于，可说话总能说到一块去。
“你今天来找我，就是为了这个？”
“当然不是！”慧通见李庆娘松了手又走回柜台后头，也就顺势走过去，双肘支在柜台上，仿佛是老主顾没事闲聊似的，压低了声音说道，“看沈姑娘安分的样子，大概不知道这些天的风波，可你总不会不知道？这事儿世子爷让我追查，你知道我查到谁身上了？”
“莫非是那个徐毅？”
“虽不中，却不远矣。”慧通文绉绉地念叨了一句，继而就正色说道，“他一个小人物，怎会知道禁中的事？所以我往前头查了查，从他下头一个随从口中得知，刘山凌迟的那一天，长公主府的大公子齐济良见过他。要知道，那天太子殿下世子爷和沈姑娘是一块大闹的长公主府，世子爷甚至一度挟持了齐济良方才得以突围脱困，所以，人家恨他入骨也正常。问题在于，齐济良如今让那丫头画了沈姑娘的图像，让人满城里找人！”
“什么！”
李庆娘这一回才是货真价实又惊又怒——尽管女儿是血肉至亲，但毕竟多年未见，要论亲近远远不及她几乎当成女儿似的沈悦。因而，一想到事情张扬开的后果，她几乎是狠狠攥紧了拳头，恨不能把那惹事的齐济良给杀了。
“不过他只以为是兴安伯府抑或魏国公芳园和定国公府的丫头，再加上仁和长公主府的下人也没怎么看清，图形不像，而且又不知道姓名，短时间内可保无虞，但这事情不来个了断，风险就太大了。要知道，世子爷在禁中一呆就得三个月，我就是天大的本事也混不到那里头去；而兴安伯昨日刚刚接到兵部任命，佥书后军都督府，每天早朝就已经是天大的麻烦，况且他家里事情还收拾不完，所以我只能找你，咱们得参详一个办法出来。”
“要参详，就到里头来参详。”
几乎是慧通话音刚落，后门就传来了这么一个声音。李庆娘和慧通几乎同时回头，见小丫头挑着门帘一个角，露出了半张脸来，顿时面面相觑。李庆娘几乎立时赶上前去，一声小祖宗还没开口，沈悦就抢在前头说道：“我只是正好想到一件事出来想找妈妈，如意偏推三阻四的，我就起疑了，原来是大和尚你来了。既然如此，把店先关了，到后头来说！”
见沈悦满脸执拗，李庆娘终究没法，只能依了她，而慧通少不得笑呵呵地上前唱了个大喏赔情，无非是说自己不是有意瞒着云云，实则是生怕这性子刚强的小丫头又出什么狠招。及至到了内中堂屋，如意送上茶来，沈悦就原原本本追问了一个仔细。待明白事情前因后果，她歪着脑袋想了想，突然从怀里取出了一个玉坠儿。
“这是当初太子殿下送给我的，应该是宫里的东西。徐勋说过大和尚你是最有手段心计的，拿着这个吓一吓那个齐济良，你应该最拿手？”
慧通接过那玉坠儿，不一会儿眼睛就笑得眯成了一条缝：“那还用说？放心大小姐，有这东西，这事情我一定办得妥妥当当，除了这隐患！”
“喂，虽说那齐济良小小年纪不学好，可你也别做得太过啊！”
“那是当然，终究是长公主的儿子，吓一吓就好。放心，这事得兴安伯那个老好人出面，他还做不出赶尽杀绝的事。”
